I. Vom Wesen der Fabel

Jedes Werk, mit dem der Autor eine gewisse Absicht verbindet, nennt man eine Fabel . So heißt die Erdichtung, die er durch den Epos, durch das Drama herrschen lässt, die Fabel seiner Epos, die Fabel seines Dramas.

Von diesen Fabeln ist hier nicht die Rede . Mein Gegenstand ist die sogenannte äsopische Fabel. Auch diese ist eine Erdichtung, eine Erdichtung, die auf einen gewissen Zweck abzielt.

Man erlaube mir, gleich anfangs eine Anmerkung zu machen, auf die sich eine gewisse Einteilung der äsopischen Fabel gründet, deren ich in der Folge oft gedenken werde und die mir nicht so bekannt scheint, dass ich sie, auf gut Glück, bei meinen Lesern voraussetzen dürfte.

Äsopus machte die meisten seiner Fabeln bei wirklichen Vorfällen. Seine Nachfolger haben sich dergleichen Vorfälle meistens erdichtet oder auch wohl an ganz und gar keinen Vorfall, sondern nur an diese oder jene allgemeine Wahrheit, bei Anfertigung der ihrigen, gedacht. Diese begnügten sich folglich, die allgemeine Wahrheit, durch die erdichtete Geschichte ihrer Fabel, erläutert zu haben. Wenn jener noch über dieses die Ähnlichkeit seiner erdichteten Geschichte mit dem gegenwärtigen wirklichen Vorfall fassbar machen und zeigen musste, dass aus beiden, sowohl aus der erdichteten Geschichte als dem wirklichen Vorfall, sich dieselbe Wahrheit bereits ergibt oder gewiss ergeben wird.