Einleitung

Man versteht bekanntlich unter der Zeit der sogenannten Völkerwanderung (wobei man zunächst nur an germanische Stämme zu denken pflegt) gemeinhin die Periode, die mit der Aufnahme der vor den Hunnen flüchtenden Westgoten in römisches Gebiet anhebt, im Jahre 376 und mit der Entthronung des letzten weströmischen Kaisers, Romulus Augustulus, durch die germanischen Söldner im Jahre 476 schließt.

Richtig erfasst, beginnt diese Bewegung freilich viel früher: Ereignisse um die Mitte des zweiten Jahrhunderts (der Abzug der Goten von der Ostsee ans schwarze Meer) leiten sie bereits ein und endet viel später. Die wechselnden Schicksale Italiens, Spaniens, Dakiens, Germaniens und der Donauländer vom sechsten bis zur Mitte des neunten Jahrhunderts sind die letzten Wellenschläge dieser Flut. Die Wiederaufrichtung des abendländischen Kaisertums, die Zusammenfassung aller deutschen Stämme durch Karl den Großen bilden erst deren Abschluss und Vollendung.

Auch war die Bewegung nicht nur von germanischen Stämmen getragen und veranlasst. Mongolen und Slawen wirkten dabei mit, handelnd und ertragend. Immer noch pflegt man über diese Erscheinung hinwegzusehen mit den wenig sagenden Worten: »Die dunklen, stürmischen Zeiten der Völkerwanderung, von denen wir keine nähere Kunde haben«.

Und doch sind jene Zeiten nicht so dunkel, die Stürme nicht so ununterbrochen, die Kunde, die unmittelbare und mittelbare Quellen gewähren, nicht gar so gering.

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