I. Monsieur Myriel

Im Jahre 1815 war Monsieur Charles François Bienvenu Myriel Bischof von D. – Er war ein Greis von ungefähr fünfundsiebzig Jahren und hatte den Bischofsitz seit 1806 inne.

Obgleich die hier folgenden näheren Umstände in keiner Weise der Hauptsache nach mit dem zusammenhängen, was wir zu erzählen haben, ist es doch vielleicht nicht überflüssig – wäre es auch nur, um in Allem vollkommen genau zu sein – hier die Gerüchte zu erwähnen, die über ihn im Umlauf waren, als er in seiner Diöcese zuerst eintraf. Das, was man von den Menschen sagt, mag es nun wahr oder falsch sein, nimmt in ihrem Leben, besonders aber in ihrer Bestimmung oft eben so viel Platz ein, als das, was sie thun. Herr Myriel war der Sohn eines Rathes bei dem Parlament von Aix, Gerichts-Adel. Man erzählte, daß sein Vater, der ihn zum Erben seines Amtes bestimmte, ihn schon sehr früh verheirathet hatte, mit achtzehn oder neunzehn Jahren, wie dies bei den Parlaments-Familien üblich war. Charles Myriel hatte, sagte man, dieser Heirat ungeachtet viel von sich sprechen machen. Er war körperlich wohlgestaltet, obgleich von ziemlich kleinem Wuchs, elegant, graziös, geistreich; der ganze erste Theil seines Lebens war der Welt und den Galanterien gewidmet gewesen. Die Revolution brach aus; die Ereignisse überstürzten sich, die Parlaments-Familien wurden decimirt, vertrieben, verfolgt; sie zerstreuten sich.Monsieur Charles Myriel wanderte gleich in den ersten Tagen der Revolution nach Italien aus. Seine Frau starb dort an der Schwindsucht von der sie schon seit längerer Zeit ergriffen war. Sie hatten keine Kinder. Was ging nun in der Bestimmung des Monsieur Myriel vor? Erweckte die Zertrümmerung der alten französischen Gesellschaft, der Sturz seiner eigenen Familie, die tragischen Schauspiele von 1793, vielleicht noch fürchterlicher für die Emigranten, welche sie aus der Ferne erblickten, vergrößert durch das Entsetzen, in ihm Gedanken der Entsagung und der Einsamkeit? Wurde er in der Mitte der Zerstreuungen und der Neigungen, welche sein Leben ausfüllten, plötzlich von einem jener geheimnißvollen und furchtbaren Schläge ergriffen, welche zuweilen den Mann, ihn in das Herz treffend, niederwerfen, den durch öffentliche Katastrophen nicht erschütterten, obgleich sie ihn in seiner Existenz und seinem Vermögen treffen? Das hätte Niemand zu sagen vermocht; Alles, was man wußte, bestand darin, daß er Priester war, als er aus Italien zurückkehrte.