Erstes Kapitel

Es war eine Eigentümlichkeit der Kriege, die in den Kolonien Nordamerikas geführt wurden, dass die Mühseligkeiten und Gefahren der Wildnis zu bestehen waren, ehe sich die feindlichen Heere begegneten. Ein breiter Gürtel von scheinbar undurchdringlichen Wäldern trennte die Besitztümer der feindlichen Provinzen von Frankreich und England. Der ausgebildete Soldat und der kühne Pflanzer, der an seiner Seite stand, kämpften oft Monate lang mit reißenden Strömen, oder versuchten rauhe Gebirgspässe begehbar zu machen, und um Gelegenheit zu finden, ihren Mut im Kampf zu zeigen. Aber wetteifernd mit der Ausdauer und Selbstverleugnung der erfahrenen eingeborenen Krieger, lernten sie jede Schwierigkeit zu überwinden, und es schien, dass mit der Zeit kein Winkel in den Waldungen zu finster, kein Versteck zu abgelegen war, um der Politik entfernter europäischer Monarchen Geltung zu verschaffen.

Vielleicht gibt kein Distrikt auf der ganzen Strecke der dazwischen liegenden Grenzen ein lebendigeres Bild von der Grausamkeit und Wildheit der barbarischen Kriege jener Zeiten, als das Land, das zwischen den Quellen des Hudson Rivers und den anstoßenden Seen liegt. Die Vorteile, die hier die Natur für die Kämpfenden bot, waren zu offensichtlich, um nicht ausgenutzt zu werden. Der langgedehnte Wasserspiegel des Champlain erstreckte sich von den Grenzen Kanadas bis tief in die benachbarte Provinz New York hinein und bildete eine natürliche Straße auf der Hälfte des Landstrichs, über den die Franzosen Herr sein mussten, um an ihre Feinde gelangen zu können.