»Weiser Rabbi, hoher Liva, hilf uns aus dem Bann der Not! 

Heut schenkt uns Jehova Kinder, morgen raubt sie uns der Tod.
Schon fasst Beth Chaim nicht die Scharen und kaum hat der Leichenwart
eins bestattet, nahen andre Tote. Rabbi, das ist hart.«

Und der Rabbi: »Geht und schickt mir einen Bocher rasch herein.« 

So geschieht es. »Wagst du nach Beth Chaim diese Nacht dich ganz allein?«

»Du befiehlst es, weiser Meister!«

»Gut, so hör, um Mitternacht
tanzen all die Kindergeister auf den grauen Steinen sacht.

Birg dich dorten im Gebete und wenn Furcht dein Herz beklemmt,

streif sie ab. Du raubst dem nächsten Kinde kühn sein Leichenhemd.

Raubst es, bringst es her im Fluge, her zu mir! Begreifst du wohl?«

 

»Wie du heißest tun mich, Meister, tu ich!«, klingt die Antwort hohl.

Mitternacht und Mondgegleiße und es stürzt der totenblasse

Bocher bebend durch die Gasse,

in der Hand das Hemd, das weiße.

Da jetzt ...sind das seine Schritte?
Je kehrt er zurück das bleiche
Antlitz. Weh, die Kindesleiche

folgt ihm nach, im Aug die Bitte:

»Gib das Linnen, ohne Linnen
lassen mich nicht ein die Geister.«
Und der Bocher, halb von Sinnen,
reicht es endlich seinem Meister.

Und schon naht der Geist mit Klagen.

»Sag, warum sterben hundert binnen

Tagen?  Kind, du musst es sagen,

früher darfst du nicht von hinnen.«

»Wehe, wehe«,

ruft der Geist, »aus unserm Stamme

haben zwei entehrt der Ehe
keusche, reine Altarflamme!

Hier die Namen! Sucht nicht fremde
Ursach, dass euch Tod beschieden.«

 

Und der Rabbi reicht das Hemde

jetzt dem Kind: »Zieh hin in Frieden!«

 
Kaum, dass aus dem Nachtkelch

stieg der Tag in rosgem Licht,
hielt der Rabbi schon Gericht 

und der Unschuld ward Befreiung.

Mit der Geißel des Gesetzes
brandmarkt er die Sünderstirn.
Langsam löste jedes Hirn
sich vom Bann des Fluchgenetzes.

Manches Paar war da erschienen,

dankerfüllt, dass Gott verzieh
und der Weise segnet sie.
Freude lag auf aller Mienen.

Nur der Bocher warf, der bleiche,

sich im Fieber hin und her,

doch nach Beth Chaim lange mehr 

trug man keine Kindesleiche.

 

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