Obwohl die Eiche nicht mehr auf unsere Menschenweise reden durfte, so hatte sie doch eine gewisse Art, sich den Naturgeistern, zu denen auch die drei Irrlichter gehörten, verständlich zu machen. Sie gestattete ihnen, ihr zur Seite an ihrem Fuß zu verweilen, und gab ihnen die gehörige Stärkung, die sie ganz hell und frisch aufleuchten ließ. Sie erzählte ihnen endlich auch des jungen Elmrichs trauriges Geschick und schenkte ihnen die Zeche mit der Bedingung, dass sie ihrerseits alles versuchen sollten, dem jungen Grafen begreiflich zu machen, wer er sei. Es ist traurig, dachte die Eiche, dass ich mich des guten Zweckes wegen mit all dem Lumpengesindel einlassen muss.  Mit dem Kuckuck, der auch kein ordentlicher Zeitgenosse ist, werde ich ebenfalls noch reden müssen. Indessen, ich muss denken, ich gehörte zum Elfen-Verein.

Elmrich dachte gar nicht mehr an seine gestrige Betrübnis. Er hatte des Försters hübsche Tochter gern, und das Waldrösel, so wurde sie genannt, schien dem netten Burschen auch nicht gram zu sein. Als er sie aber einmal gefragt hatte, ob sie ihn wohl leiden könnte, hatte sie erwidert, er sei ihr schon recht. Aber sie sei noch viel zu jung, um an etwas Ernsthaftes zu denken. Der Vater aber sei nun gerade von der finstersten Sorte, und ihm werde gleich alles zu bunt. Darum wollten sie lieber gar nicht mehr miteinander reden, denn der Vater habe eine schwere Hand! Wenn sie aber einander begegneten, so küsste Elmrich eine Rosenknospe, die er immer im Knopfloche trug, das Waldrösel aber lachte. Es wusste wohl, dass dies soviel hieß wie: Ich möchte dir selbst einen Kuss geben. Das Rösel nahm dann einen grünen Zweig und steckte ihn ins Haar, und das hieß soviel wie: Wenn ich deine Braut bin!

Wenige Tage nachdem der arme Elmrich unter der Eiche so bitterlich geklagt hatte, war im nahe gelegenen Städtchen die Kirchweih. Da nun eine Art Jahrmarkt damit verbunden war, ließ es dem guten Jungen keine Ruhe. Die Batzen brannten ihm ordentlich in der Tasche, und ehe er es sich versah, war er heimlich auf und davon, um dem Rösel die schönsten bunten Bänder zu kaufen. Sie wird schon dabei auch an mich denken, meinte er. Hilf Himmel, wie kam alles anders, als er gedacht hatte!

Der alte verdrießliche Förster, der nur immer das ins Auge Fallende tat, hatte seit geraumer Zeit Wilddiebe im Forst bemerkt, ohne den Entschluss zu fassen, dem Unfug, den sie trieben, ernstliche Grenzen zu ziehen. Dadurch waren die Spitzbuben so keck geworden, dass sie sich bis in die Nähe des Forsthauses zu einem Wetterdächlein hinwagten, unter dem  in der harten Winterszeit das Wild gefüttert wurde, um es vor dem Verhungern zu schützen, und an dessen Eingang eine Glocke hing, um es zu diesem Zweck zusammenzuläuten. Da nun eben in dieser Nacht heller Mondschein war, so dass man die Sechzehnender deutlich unterscheiden konnte, und die Wilddiebe alle Jäger, auch die Bauern umher, auf der Kirchweih wussten, Elmrich aber, der als Jüngster zu Haus bleiben sollte, sich bei seinem Handel verspätet hatte, so beschlossen sie, das Wild zusammenzuläuten, und meinten, die alte Gewohnheit werde gewiss  das eine oder andere hertreiben. Es geschah, wie sie es erwarteten. Beim Klang der Glocke nahte ein Rehbock und schritt stolz auf den Futterkasten zu. Die Schelme ließen ihn ruhig ziehen, denn sie hofften auf noch bessere Beute. Jetzt hörten sie ein Knistern und Brechen der Zweiglein im dichten Busch, als wenn der Edelhirsch naht mit seinem Rudel. Sie drängten sich an die Hinterpfosten des Dächleins und legten an.