Wir waren im Gespräch weitergegangen, im ersten Salon saß wirklich ein junges Mädchen unter den Kindern und erzählte.

»Aber was in aller Welt ist denn ein Quellenmärchen?«, fragte ich.

»Das weißt du nicht? Das weißt du nicht einmal?«, riefen die Kinder durcheinander. »Ich will es dir sagen.«

»Nein, nein, ich!«, überschrie eins das andere. »Drunten – nein doch! Ganz hinten im Garten ist ein kleiner, ganz kleiner Quell, und mit dem kann Tante Linda reden.«

»Ich habe es oft angehört«, versicherte Cäcilie, die Hand aufs Herz legend. »Ich auch! Ich auch!«, riefen die anderen. »Und was er ihr erzählt, das erzählt sie uns alles wieder.«

»Ja«, sagte Edmund sehr ernsthaft, »und wenn der Quell die Geschichte anfängt, dann legen sich die kleinen Veilchen auf die Erde unter die Blätter hin und hören zu, und die Grashälmchen spitzen die grünen Öhrchen. Und der Schmetterling schlägt hinten seinen bunten Frack zusammen und setzt sich – siehst du, so!« Und er setzte sich als Schmetterling. »Und dann, ja, dann kommt die huschliche, fahrige Libelle, die nie ordentlich achtgibt und die Biene in ihren Honighöschen beeilt sich ganz unsäglich und möchte es gar zu gern mit anhören, lässt sich aber keine Zeit vor dem Feierabend; sie ist gar zu haushälterisch und übertreibt es ein bisschen. Und dann...«

»Nun?« fragte ich sehr ergötzt weiter, »was sagt der Quell?«

»Oh! Erst legen sich am Abend lange goldene Sonnenstrahlen über den Bach hin, darauf tanzen die Mücken, bis sie müde sind, und erst dann wird es still, so ganz still! Die Glühwürmchen zünden ihre Laternchen an, und der Quell beginnt sein Märchen.«

»Und wie ist denn das schöne Märchen?«

»Ei, das ist jedesmal anders, aber es gleicht sich. Denn siehst du, es ist ein Familienmärchen, da erfahren wir immer mehr, und dann ist das Hübsche, es hat gar kein Ende.

Erst ist da der alte, uralte Ahn im Wald. Der wohnt in der hohlen Eiche und ist älter und viel klüger als die kleinen Menschen um ihn her.«

»Er ist auch größer«, sagte Jenny.